Tras la muerte del agraz, tontivano e impresentable Fernando VII, acaecida el 29 de septiembre de 1833, Espa\u00f1a entra de nuevo en la espiral del suicido: comienza la denominada I Guerra Carlista. Los dos bandos pensaron que la cosa iba a ser breve, pero se prolong\u00f3 hasta 1840 (y, lo que es peor, cerrando las heridas en falso).<\/p>\n
En el Bajo Arag\u00f3n llovieron balas desde el principio, pero las autoridades liberales se negaron a reconocer oficialmente la zona como territorio b\u00e9lico hasta 1839 (pura cuesti\u00f3n de imagen de cara al exterior: si solo se admit\u00edan t\u00e9rminos tipo vandalismo <\/em>y escaramuza<\/em>, se transmit\u00eda el espejismo de que la cosa estaba controlada).<\/p>\n La entonces villa de Caspe, que superaba los 6.500 habitantes, estuvo regida los siete a\u00f1os por los cristinos<\/em>, aunque con la poblaci\u00f3n muy dividida en preferencias (Sancho Bonal escribi\u00f3 hacia 1910: \u00abLos m\u00e1s se declararon abiertamente partidarios de don Carlos, unos por simpat\u00eda, otros por compromiso y muchos por esp\u00edritu de aventura; y una peque\u00f1a parte se coloc\u00f3 al lado de do\u00f1a Isabel\u00bb<\/em>; quiz\u00e1 exageraba en las proporciones).<\/p>\n Los liberales se preocuparon muy mucho de fortificar la almendra del casco urbano de Caspe, que siempre estuvo amenazada por los carlistas, quienes consideraban el pueblo principal\u00edsimo objetivo. Se reforzaron las murallas concienzudamente y el conjunto formado por la iglesia parroquial, el convento y castillo de los sanjuanistas se dispuso para su uso como caja fuerte de las tropas y servicios administrativos, am\u00e9n de inexpugnable refugio de afines en caso de m\u00e1ximo peligro. Ciertamente, la fortaleza no lleg\u00f3 a ser conquistada por los carlistas en ninguna de las, al menos, diez ocasiones que entraron y se se\u00f1orearon (coyunturalmente) de las calles del pueblo.<\/p>\n Esas incursiones fueron, por lo general, sangrientas y destructoras. Es innegable que, en ellas, las tropas carlistas contaron con el apoyo de no pocos partidarios de intramuros. En las m\u00e1s exitosas, los soldados liberales se vieron obligados a encapsularse en el castillo (a la espera de refuerzos), mientras los partidarios de don Carlos se afanaron en da\u00f1arlo lo m\u00e1s posible, para debilitar la posici\u00f3n. As\u00ed, con las obras de fortificaci\u00f3n de los unos y la belicosidad de los otros, se fue deteriorando el lugar en el que, en el siglo XV, se hab\u00edan celebrado las deliberaciones del Compromiso.<\/p>\n En la citada decena de incursiones carlistas, am\u00e9n de muertos y heridos, hubo saqueo de casas de destacados cristinos<\/em> y destrozo de infraestructuras (por ejemplo, en julio de 1838 prendieron fuego a tres molinos harineros). Y hasta guerra sicol\u00f3gica, que tom\u00f3 formas de pregones callejeros en los que se intimidaba a la poblaci\u00f3n a la par que se les transmit\u00edan pautas de comportamiento para favorecer los intereses log\u00edsticos de los de don Carlos.<\/p>\n Mencionar\u00e9 solo dos de las ocasiones en las que los carlistas se adue\u00f1aron del tejido urbano:<\/p>\n El 14 de junio de 1837 (y no el d\u00eda 16, como suele citarse), ocho batallones y cuatrocientos jinetes comandados por Forcadel, Llangostera, Tena y Caba\u00f1ero siembran el p\u00e1nico. Al d\u00eda siguiente, al tener conocimiento de que llegaban refuerzos liberales, deciden retirarse no sin antes prender fuego al pueblo: 223 viviendas quedar\u00e1n destruidas por las llamas, al igual que edificios singulares como la casa consistorial, que resultar\u00e1 inutilizable. El conjunto del castillo y convento sanjuanista recibe de lo lindo y, entre lo que la violencia destruye all\u00ed, hay que lamentar la p\u00e9rdida de los miles de legajos hist\u00f3ricos del archivo municipal (que, parad\u00f3jicamente, hab\u00eda sido trasladado en marzo de 1836 hasta la acr\u00f3polis \u00abpor seguridad\u00bb<\/em>).<\/p>\n El primero de noviembre de 1838, los carlistas penetran otra vez en Caspe y logran controlar durante \u00a0algunos d\u00edas la mayor parte de las calles. Castigan con fuego de artiller\u00eda el castillo, al que lanzan mil seiscientas balas rasas y setenta granadas (o sea, que lo dejan temblando). Al mismo tiempo, \u00abarruinan\u00bb<\/em> la torre de la iglesia parroquial y hasta puede que sea este el momento en el que se destruyera la riqu\u00edsima colecci\u00f3n de libros atesorada en el siglo XV por un obispo de Barcelona, el caspolino Mart\u00edn Garc\u00eda (\u00a1cu\u00e1ntos manuscritos nigrom\u00e1nticos se perder\u00edan!).<\/p>\n Al final de la I Guerra Carlista, Caspe debi\u00f3 de presentar un aspecto desolador. Cuando los \u00e1nimos ya se hab\u00edan sosegado, el p\u00e1rroco le escribe al arzobispo una carta, que he podido leer y en la que le explica: \u00abEl n\u00famero de casas de la poblaci\u00f3n ser\u00e1 de dos mil, sin una tercia parte que se destruy\u00f3\u00bb<\/em>.<\/p>\n Recordado el contexto hist\u00f3rico, procede no entretener m\u00e1s la parte de este art\u00edculo que justifica su inclusi\u00f3n en la serie \u00abCaspe literario\u00bb<\/em>.<\/p>\n En el a\u00f1o 2017 la editorial Edaf coloc\u00f3 en los escaparates la novela hist\u00f3rica \u00abBandera Negra\u00bb<\/em>, obra de Le\u00f3n Arsenal, escritor, ensayista, traductor y navegante. La trama se enmarca en la I Guerra Carlista (\u00abfuera de Espa\u00f1a muchos ve\u00edan este conflicto din\u00e1stico como un guerra rom\u00e1ntica. Es choque de viejas tradiciones y valores con los principios ilustrados. Pero, sobre el terreno, aquello era tan solo una carnicer\u00eda\u00bb<\/em>). Los cap\u00edtulos m\u00e1s apasionantes nos sumergen en los muy olvidados enfrentamientos corsarios en las costas de Tarragona y Castell\u00f3n, en los que se capuzaron ambos bandos.<\/p>\n Dos son los personajes literarios principales que nos interesan:<\/p>\n Andr\u00e9s Boix, perfilado como empresario textil de Sabadell, \u00abcalmado, erudito y artista\u00bb<\/em>, que encontraba el placer en leer y pintar. \u00abEl \u00faltimo hombre que cruzar\u00eda campos de batalla por propia voluntad. Pero su familia ten\u00eda peque\u00f1as propiedades dispersas por Catalu\u00f1a, Arag\u00f3n y Reino de Valencia, y ten\u00eda que visitarlas. Nada grande en ning\u00fan lugar. (…) Olivos aqu\u00ed, vi\u00f1as all\u00e1. En Caspe, por ejemplo, ten\u00edan unas parcelas de olivos y cerezos. Fincas demasiado peque\u00f1as para explotarlas de forma directa, por lo que las ten\u00edan arrendadas a agricultores locales\u00bb<\/em>.<\/p>\n George Andrew Clark, natural de Kentucky y \u00abveterano de muchas aventuras\u00bb<\/em>, recorr\u00eda la pen\u00ednsula por vez primera como \u00abagente de varias empresas de su pa\u00eds que quieren abrir mercado en Espa\u00f1a\u00bb<\/em>. Hablaba un m\u00e1s que correcto castellano \u00abgracias a sus correr\u00edas por el norte de la antigua Nueva Espa\u00f1a, ahora parte de M\u00e9xico\u00bb<\/em>.<\/p>\n Los dos entrecruzan sus destinos \u00abcabalgando por caminos en guerra\u00bb<\/em>, aparentemente ocupados cada uno en sus negocios. De camino desde Catalu\u00f1a hacia tierras levantinas, atravesaban el Bajo Arag\u00f3n antes de internarse en el convulso Maestarzgo. La noche del 5 al 6 de abril de 1837, pernoctan en Caspe.<\/p>\n Debo suponer que tambi\u00e9n pasar\u00edan algunas horas del d\u00eda siguiente entre nosotros, porque Boix plane\u00f3 su viaje para ojear las fincas familiares: \u00abHay que echar cuentas con los arrendatarios y ver en qu\u00e9 estado se hallan. Es lo que toca\u00bb<\/em>.<\/p>\n En torno a Clark, Le\u00f3n Arsenal nos desvela que \u00abtodo lo que sab\u00eda de Espa\u00f1a era por los libros de viajes. Y ya estaba descubriendo que su utilidad era limitada, pues sol\u00edan incidir en pintoresquismo, a costa de la exactitud. Eso s\u00ed, no exageraban en relaci\u00f3n con todo lo que afirmaban de que las posadas espa\u00f1olas eran tan cochambrosas como inc\u00f3modas\u00bb<\/em>. Afortunadamente, el americano \u00abestaba de suerte\u00bb<\/em> en la noche caspolina, \u00abpues dispon\u00eda de cuarto propio y no en posada, sino en casa de un burgu\u00e9s de Calpe <\/em>(sic). Con cama y no jerg\u00f3n, con braseo, jofaina y mesa. Por fin pod\u00eda escribir algo, a la luz de un quinqu\u00e9, y ten\u00eda mucho que contar\u00bb<\/em>.<\/p>\n Llamo la atenci\u00f3n a mis lectores sobre el sic<\/em> que acabo de utilizar. Aunque por el periplo que recorren los protagonistas no cabe la menor duda de que del autor los hace recalar en nuestro Caspe, el caso es que, al menos en la edici\u00f3n que yo he disfrutado, el cap\u00edtulo que m\u00e1s nos interesa lleva por t\u00edtulo \u00abCalpe. Bajo Arag\u00f3n\u00bb<\/em> (sic, otro), y que en las dos p\u00e1ginas que siguen a esa portadilla, las numeradas 30 y 31, se imprime una vez Calpe<\/em> y otra Caspe<\/em>.<\/p>\n Al margen de la an\u00e9cdota coyuntural de esta breve estancia caspolina,\u00a0 \u00abBandera Negra\u00bb<\/em> centra la intriga en lo que suceder\u00e1 en la costa: \u00abBoix pretend\u00eda encontrarse con un capit\u00e1n corsario que ten\u00eda en su poder diversas reliquias religiosas. Entre ellas, una que perteneci\u00f3 a su familia. Y ese era un tema que interesaba al americano m\u00e1s que los olivos, los almendros o los naranjos\u00bb<\/em>.<\/p>\n El libro que hoy nos ocupa me result\u00f3 entretenido. Y, divirti\u00e9ndome, me sumerg\u00ed en algunas claves del conflicto carlista, muy bien reflejadas en sus p\u00e1ginas. Me anim\u00f3 a adquirir \u00abBandera Negra\u00bb<\/em> la conferencia que imparti\u00f3 su autor el 4 de noviembre de 2017 en el Castillo del Compromiso, invitado por los Amigos<\/em> de tan singular edificio. Esa tarde, Le\u00f3n Arsenal (que, por la ma\u00f1ana, hab\u00eda dirigido en la biblioteca un taller sobre \u00abPersonajes e ideas en la novela hist\u00f3rica\u00bb<\/em>) razon\u00f3 su tesis en torno a que la I Guerra Carlista debe considerarse como el origen del gueracivilismo espa\u00f1ol y se mostr\u00f3 conocedor del microcosmos local de aquel conflicto: \u00abEn el interior de Caspe, entre los caspolinos, aquello fue tambi\u00e9n una guerra civil; hab\u00eda muchos partidarios de los dos bandos, aunque predominaran los liberales\u00bb<\/em>.<\/p>\n Quien desee profundizar en el conocimiento del conflicto carlista en Caspe, puede acudir a los diversos trabajos que ha publicado sobre el siglo XIX local el historiador Francisco Javier Cort\u00e9s Borroy, donde adem\u00e1s encontrar\u00e1 numerosas pistas bibliogr\u00e1ficas de las que tirar el hilo.<\/p>\n El Caspe de la I Guerra Carlista (el que visitaron los personajes literarios Andr\u00e9s Boix y George Andrew Clark) estaba consumido por una fuerte crisis econ\u00f3mica, generada por un complejo tejido de causas:<\/p>\n El olivar, tan importante desde hac\u00eda dos centurias, ahora deb\u00eda competir con la producci\u00f3n de plantaciones m\u00e1s recientes del resto de Arag\u00f3n y de Catalu\u00f1a. Adem\u00e1s, la helada de 1829 (en diciembre se registraron temperaturas por debajo de los -8\u00ba), dej\u00f3 fuera de juego a numerosos \u00e1rboles. Y los precios agr\u00edcolas apuntaban a la baja.<\/p>\n La guerra gener\u00f3 impuestos, tasas y peticiones en especie de los liberales, destinadas a sostenimiento de tropas y el combate contra los carlistas. A su vez, estos tambi\u00e9n extorsionaron econ\u00f3micamente, cuando pudieron, con fines parejos. Adem\u00e1s, la eterna reparaci\u00f3n de destrozos detrajo bolsas de monedas y mano obra de otras tareas.<\/p>\n El proceso desamortizador, que puso en el mercado tierras y posesiones agrarias de las \u00f3rdenes religiosas (en nuestro caso, principal\u00edsimamente de los sanjuanistas), lejos de suponer reparto de riquezas, las situ\u00f3 en las manos de las \u00e9lites terratenientes que pudieron adquirirlas.<\/p>\n