Diez Cantantes, Diez ciudades, diez baladas soul
Sam Cooke. «A Change Is Gonna Come» (Chicago) El mito del soul compuso este himno antiracista un año antes de morir en extrañas circunstancias. Publicada diez días después de su asesinato es adoptada como emblema de los derechos civiles. Banda sonora de la campaña presidencial de Barack Obama.
Arthur Alexander “»In the Middle of It All» (Nashville) Genial compositor y cantante sureño que tiene el record de haber sido versioneado por los Beattles, los Stones, los Bee Gees y Dylan. A pesar de su inmensa influencia en la música popular, después de sus éxitos de juventud pasó su madurez como conductor de autobuses en Nashville. Este medio tiempo country soul pertenece a su único LP para la Warner, para algunos el mejor álbum de soul de todos los tiempos.
Smokey Robinson “The Tracks of My Tears” (Detroit) De la feliz conjunción astral que hizo coincidir en la Ciudad del Motor tanto talento negro alrededor del sello Motown, me quedo con la voz que inspiró la carrera de Michael Jackson, con el autor de decenas de numero 1 y con el vicepresidente de la mejor compañía de pop de todos los tiempos: Mr. Robinson aquí con sus Miracles.
Clarence Carter “»Slip Away” (Muscle Shoals, Alabama) Al norte de uno de los estados más racistas de los EEUU, en un pueblo de 12 mil habitantes, se edificaron los FAME Studios. Allí un puñado de instrumentistas blancos arroparon a las mejores voces negras de su tiempo, de Etta James a la mismísima Aretha.
Clarence Carter nació también de Alabama y consiguió su primer top ten con este temazo.
Aaron Neville “Tell it like it is” (New Orleans) Imposible elegir una canción que represente a la ciudad más musical del planeta. Me quedo con el tercero de los Neville Brothers y así pudo vacilar de que en una ocasión estreche la mano del gigante con el mejor vibrato de la historia.
Al Green “Take me to the river” (Memphis) Después de ser atacado por una amante despechada, Al Green vio la luz y se convirtió en pastor protestante. Antes de eso disfrutó del mundo y de la carne. Como prueba esta producción de Willie Mitchel que fue versioneada por la banda nerd por excelencia: los Talking Heads
Gill Scott Heron “The Bottle” (Nueva York) Si, como decía Max Aub, uno es de donde hace el bachillerato, Scott Heron fue neoyorquino. Precursor del rap, poeta y activista, escribió “The Bottle” como alegato contra el alcoholismo en los guetos negros. Paradójicamente las adicciones de Gill malograron su carrera y destrozaron su vida. Aquí está en su mejor momento en una composición suya que también conoce múltiples covers.
Bill Withers “Ain´t no sunshine” (Los Angeles) Después de su paso por la marina, y trabajando como mecánico de aviones, el bueno de Bill mandó su maqueta a la californiana Sussex Records que contrató como productor al gran Booker T Jones. Producto de este encuentro es esta sublime balada, éxito mundial y clásico eterno. Entrañable personaje, Withers fue retratado por el magnífico documental del 2009 “Still Bill”.
Labi Siffre “It must be love”(Londres) Que los ingleses aman mas que nadie el soul americano es algo irrefutable. Más discutibles son sus intentos de emular a sus ídolos negros. Como prueba a su favor, aporto la versión original de este posterior éxito de Madness, interpretada por su mismísimo autor, Labi Siffre. Poeta y cantante afrobritánico tiene el mérito de ser uno de los primeros cantantes abiertamente gays.
Otis Redding “(Sittin´ at) The Dock of the Bay” (San Francisco)
Como me resulta imposible acabar esta selección sin colocar un tema de la Stax de Memphis, cuelo de rondón este tema del genio de Georgia. Compuesta al alimón con el guitarrista Steve Cropper tras contemplar la Bahía de San Francisco desde Sausalito, lamentablemente se convirtió en un numero 1 póstumo tras la muerte de Redding.
Juanjo Javierre
